За несколько недель до парламентских выборов правительство Германии предъявило обвинение российской стороне за создание угрозы демократическому волеизъявлению народа. Москва ответила, что данные обвинения являются безосновательными, на что Берлин призвал положить конец активности «российских хакеров».
Официальный представитель министерства иностранных дел ФРГ Андреа Зассе выступила с резкой критикой в адрес России. На пресс-конференции, посвященной намеченным на 26 сентября 2021 года выборам, она заявила, что стране выросло число хакерских атак, в которых подозревают Россию. Дипломат отметила, что целью злоумышленников становятся персональные данные депутатов Бундестага (прим.ред. — парламента Германии) и ландтагов (прим.ред. — региональных парламентов).
По мнению чиновницы, фишинговые рассылки в свете выборов могут служить подготовительной стадией перед проведением основной операции, такой как кампания по массовой дезинформации.
Еще в марте 2021 года немецкое издание Der Spiegel сообщало, что под ряд политических деятелей, в число которых вошло семь депутатов Бундестага и около трех десятков региональных парламентов, получили потенциально опасные электронные письма с вложениями для сбора паролей и других пользовательских данных. Тогда было выдвинуто предположение, что за атакой стоит группа хакеров Ghostwriter, которую на основании сведений связывают с российскими спецслужбами.
Андреа Зассе назвала эти действия «тяжким бременем» для двусторонних отношений и призвало правительство Российской Федерации «положить конец этой неприемлемой киберактивности». Также она заявила, что Берлин оставляет за собой право принимать дальнейшие меры.
Представитель министерства иностранных дел России Мария Захарова решительно отвергла предъявленные обвинения и отметила, что они формулируются в сослагательном наклонении с использованием приема «хайли лайкли» (прим.ред. — highly likely — «с высокой долей вероятности»).
Кроме того, за последние годы в немецких средствах массовой информации описывалось большое количество случаев атак, жертвами которых становились различные организации. Например, в июне 2021 года немецкий таблоид Bild сообщал об атаке на несколько крупных немецких банков, которую связали с «российскими хакерами». Но правительство Германии тогда не подтвердило эту информацию.
Российская и немецкая стороны обменялись санкциями в отношении некоторых лиц. В частности, МИД РФ запретил въезд для руководителей немецких силовых и разведывательных структур, а Германия наложила ограничительные меры на начальника Главного управления Генерального штаба ВС РФ Игоря Костюкова и Дмитрия Бадина.
